對鐘錶業作出更深入了解 逾四個世紀的時間，傳統、專業知識、先進科技及創新使瑞士鐘錶業得以維持在世界市場的領導地位。縱然經受過多次危機，亦是由於經受過這些危機，瑞士鐘錶業總能克服面前的科技、結構及經濟方面的挑戰。其出眾的靈活性及創意使其成為技術頂尖的工業。瑞士鐘錶業的許多發明和世界首創，為其地位具體提供了優越的例子︰首隻腕錶、首隻石英腕錶、首隻防水腕錶、世上最薄的腕錶、世上最小的腕錶、最貴重的腕錶，以及數之不盡的其他例子……
瑞士鐘錶業於16世紀中葉在日內瓦出現。1541年，改革家Jean Calvin禁止穿戴飾品，迫使金匠和其他珠寶商轉向其他技藝︰製錶。及至世紀末，日內瓦製錶業已因優異品質而享負盛名。1601年，日內瓦錶匠公會（Watchmakers Guild of Geneva）成立，為世界首創。
一個世紀後，由於該市有「太多」製錶工匠，許多工匠離開日內瓦地區而在汝拉山區建立他們的事業。
鐘錶業的發展與天才金匠Daniel Jeanrichard（1665年-1741年）息息相關，他是首位提出「獨立工場（établissage）」模式實行分工的人士。1790年，日內瓦已出口逾60,000隻腕錶。
之後幾個世紀，陸續有許多發明和發展。如在1770年，Abraham-Louis Perrelet創製了「永恆」腕表（法語「montre à secousses」），許多人認為這項發明是現代自動上鍊腕錶的前身。1816年，Louis Moinet製造了首隻計時碼錶，稱為「compteur de tierces」。1842年，著名百達翡麗錶廠的創辦人之一Adrien Philippe發明了上鍊袋錶。同一時期，複雜功能時計（計時碼錶等）的生產及如回零針及萬年曆等功能相繼推出，百花齊放。
步入20世紀，有賴世界知名製錶商Frédéric Ingold及Georges Léschot進行的研究，腕錶開始大量生產。生產力增加、可互換的組件及標準化使得瑞士鐘錶業從此威震四方。
第一次世界大戰結束亦是推出腕錶之時，其傳統的圓形在60年代獲一致採用。1926年，格朗日生產出首隻自動或自動上鍊腕錶，而首隻電動腕錶則於1952年面世。
1967年見證了位於納沙泰爾的電子鐘錶中心（Centre Electronique Horloger（CEH））開發出世上首隻石英腕錶──著名的Beta 21。其後不斷有重大的發展及發明︰配備LED及LCD顯示的腕表、無須電池的石英腕錶、新物料等等。