Mieux connaître l'horlogerie L'industrie horlogère suisse produit essentiellement deux types de montres : des montres électroniques à quartz et des montres mécaniques. Trois montres sur quatre sont électroniques. Malgré leur plus faible part en nombre d'unités, les montres mécaniques sont toutefois très importantes en termes de valeur, puisqu'elles représentent plus de 75% de la valeur totale.
Montre à quartz
Dans une montre à quartz, le coeur de la montre est constitué par le circuit intégré. La division du temps est opérée par un oscillateur à quartz vibrant sous l'effet de l'énergie électrique fournie par une pile. La source d'énergie est constituée par une pile miniaturisée, dont la durée de vie atteint plusieurs années. La division du temps est opérée par un oscillateur à quartz, que fait vibrer l'énergie fournie par la pile.
Les montres à quartz sont d'une extrême précision grâce à une fréquence de vibrations élevée (32 kHz). Leur variation annuelle est par conséquent très faible : de l'ordre d'une minute par année, soit moins d'une seconde par jour.
Les montres à quartz proposent deux modes d'affichage. Le plus répandu est l'affichage analogique, c'est-à-dire avec des aiguilles.
La montre à affichage numérique (ou digital) est quant à elle munie de cristaux liquides qui reçoivent directement du circuit intégré les impulsions nécessaires à l'affichage de l'heure. Il n'y a donc aucune transmission mécanique.
Ces deux modes d'affichage peuvent être combinés pour fournir diverses indications, comme celles de l'heure ou des temps courts par exemple.
Schéma d'une montre à quartz
1) Pile
2) Circuit intégré
3) Quartz
4) Trimmer régulant la fréquence
5) Moteur pas à pas
6) Rouage
7) Affichage analogique
Montre mécanique
Une montre mécanique standard compte environ 130 composants assemblées dans les trois sous-ensembles que sont la source d'énergie, les parties réglantes et l'affichage. Le nombre de composants est évidemment bien plus élevé pour les montres à complications (chronographe, quantième, phases de lune, rattrapante, etc.). L'énergie fournie par le ressort est transmise par le rouage. L'échappement transmet les impulsions alors que le balancier divise le temps. Le remontage, manuel ou automatique via le rotor, permet de tendre le ressort.
Schéma d'une montre mécanique
1) Ressort de barillet
2) Rouage
3) Echappement
4) Balancier oscillant
5) Tige de remontoir / Rotor
6) Affichage analogique
Montre automatique à quartz
Les horlogers suisses ont relevé le défi de marier ces deux types de technologies. Ils ont ainsi créé un mouvement de montre fonctionnant comme un mouvement à quartz tout en se rechargeant comme un mouvement mécanique, obtenant ainsi une montre automatique avec la précision du quartz.
Son principe de fonctionnement est simple mais néanmoins révolutionnaire : un mécanisme de recharge automatique (masse oscillante) tend le ressort de barillet qui, lorsqu'il se détend, fait démarrer une mini-génératrice convertissant l'énergie mécanique en énergie électrique. Cette énergie est accumulée dans une capacité. Le système se comporte par la suite comme une montre à quartz traditionnelle, le circuit intégré contrôlant la distribution d'énergie et fournissant les impulsions nécessaires à l'entraînement du moteur pas-à-pas.